Нерестует вскоре после вскрытия рек, когда температура достигнет 4-5 градуса. В реках с весенним половодьем язь мечет икру на разливах. Там, где весеннего половодья нет, язь поднимается для нереста в небольшие речки, где выбивает места с довольно сильным течением и с дном глубиной от 1 до 2 метров. Выметав икру, язи уходят на сравнительно глубокие места с умеренным течением.
Во второй половине мая или в начале июня они перекочевывают на постоянные летние стоянки, чаще всего в ямы с тихим течением, выше которых находятся неглубокие и быстрые перекаты, которые служат им местом кормежки. Язи любят также держатся около устоев мостов, у струй падающей с плотины воды, в устьях небольших речек. Некрупные язи часто обитают в зарослях водной растительности.
Летом язи часто выпрыгивают из воды в погоне за плывущими и падающими в воду насекомыми, что позволяет легко определить места стоянки. К осени они перебираются в тихие глубокие места.
Язи придерживаются стайного образа жизни; в одиночку или по несколько штук живут только самые крупные экземпляры. Первая и добычливая ловля язя начинается во время его весеннего хода вблизи или на местах нереста.
Ловить в это время удобнее всего в проводку или на донную удочку. В проводку язя ловят в течение всего лета, становясь на лодке на перекатах выше мест его основной стоянки, а также в коридорах среди зарослей водяных растений. С появлением насекомых язя интересно ловить нахлыстом, и лучше на перекатах, чем в глубоких местах.
Осенью, начиная со второй половины августа или первой половины сентября, язь переходит на питание растительной пищей и ловится плохо. Лучшее время ловли – утренняя заря, от восхода солнца до 9-10 часов утра. На быстром течении, с большим количеством прикормки язя можно ловить в проводку в течение всего дня, а нахлыстом – на вечерней заре и иногда днем.
В некоторых водоемах язь неплохо берет ночью.
